En cuanto SIGNO, las PALABRAS constan de SIGNIFICANTE (lo que vemos u oímos) y SIGNIFICADO (lo que se comunica).
Los cambios en el SIGNIFICANTE que no afectan al SIGNIFICADO se llaman METAPLASMOS (TRANSFORMACIÓN). Los METAPLASMOS ya fueron tratados, hoy nos ocuparemos de los aspectos SEMÁNTICOS o de SIGNIFICADO.
SIGNIFICADO LÉXICO
No todas tienen SIGNIFICADO LÉXICO. Esta clase de SIGNIFICADO refiere a la NOCIÓN MUNDANA que nos trasmite la PALABRA. La clase de PALABRAS LÉXICAS por ANTONOMASIA son los NOMBRES (/casa, amarillo, arriba/) porque transmiten ideas independientemente del CONTEXTO y, en el caso de los NOMBRES SUSTANTIVOS, nombran a las cosas y a los conceptos. Los llamados VERBOS CONJUGADOS conjugan (ponen bajo un mismo yugo o juego) dos SIGNOS, uno LÉXICO (la RAÍZ /am-, tem-, part-/) que trasmite la idea y un SIGNO GRAMATICAL (/-o/).
SIGNIFICADO GRAMATICAL
Todas las palabras tienen algún SIGNIFICADO GRAMATICAL (PERSONA, NÚMERO, GÉNERO, TIEMPO, ASPECTO, MODO). En este sentido, las PREPOSICIONES plantean problemas ya que se dice que son PALABRAS GRAMATICALES pero es difícil asignarles alguno de estos SIGNIFICADOS. De cualquier modo, las PALABRAS típicamente GRAMATICALES son los PRONOMBRES, los ARTÍCULOS, las PREPOSICIONES y las CONJUNCIONES.
SIGNIFICADO LITERAL O RECTO
Es el SIGNIFICADO original de la PALABRA que no debe confundirse ni con el SIGNIFICADO ETIMOLÓGICO ni con el SIGNIFICADO DENOTATIVO. El SIGNIFICADO ORIGINAL de /mesa/ es ‘superficie sostenida por patas que sirve para apoyar cosas en ella’. Como nota vale señalar que en nuestra explicación del SIGNIFICADO de /mesa/ usamos /patas/ en un sentido METAFÓRICO.
SIGNIFICADO METAFÓRICO
Como ya se señaló, las PALABRAS pueden adquirir un SIGNIFICADO METAFÓRICO. La METONIMIA /mesa de examen/ no se refiere a un mueble que se use con ese fin específico, sino que la REFERENCIA es ‘tribunal de profesores que toman examen’.
SIGNIFICADO DENOTATIVO
Las PALABRAS tienen maneras de usarse que pueden cambiar con el tiempo. Los DICCIONARIOS o LEXICONES consignan esos usos actualizados. Junto a la ENTRADA de cada PALABRA existe una EXPLICACIÓN de cómo se está usando esa PALABRA en determinado momento.
SIGNIFICADO CONNOTATIVO
Las PALABRAS arrastran con ella una serie de asociaciones según la persona (IDIOLECTO) o la cultura (SOCIOLECTO). Por ejemplo, la PALABRA /luto/ connota ‘negro’ en algunas culturas y en otras connota ‘blanco’.
SIGNIFICADO ETIMOLÓGICO
Algunas PALABRAS pueden tener miles de años de uso, /política/, por ejemplo; y pueden mantener o modificar su SIGNIFICACIÓN. La PALABRA /policía/ significaba ‘investigación’ en el s. XV, hoy significa ‘institución armada que vigila por la seguridad pública’. De todas formas, la palabra no es originaria del castellano, sino que proviene a través del latíno 'pilitiia' del griego antiguo 'poliiteiaa' que significaba 'gobierno, estado, ciudadanía'.
SIGNIFICADO CONTEXTUAL
Las palabras están rodeadas de otras palabras (CONTEXTO LINGÜÍSTICO) y de una situación mundana (CONTEXTO PRAGMÁTICO). La mayoría de las palabras modifican su significado según los contextos, pero los que tienen la naturaleza de variar de significado según dichos contextos son los PRONOMBRES. Nadie puede saber el significado del demostrativo /ese/ en un diccionario. Pero si lo incluyo en una secuencia como /Alcánzame ese libro//¿Cuál?//Ese/ sabremos su referencia. Como se advertirá, también tenemos que inferir del contexto pragmático la referencia del verbo /alcanza/ y del pronombre /me/.
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