En el campo de las neurociencias son muy célebres los homúnculos corticales o de Penfield,
representaciones humanizadas de la distribución de los nervios y
estructuras cerebrales que se relacionan con funciones motoras y
sensoriales. Se han creado homúnculos distintos para estos dos aspectos
ya que la topografía cerebral varía entre los dos.
Estos seres
tienen un aspecto similar al de las personas, si bien sus miembros son
poco proporcionados; tales irregularidades resultan muy útiles para
conceptualizar la inervación diferencial de las partes del cuerpo, el
aspecto clave en la morfología de los homúnculos.
¿Qué es el homúnculo de Penfield?
Entre 1937 y 1954 el neurocirujano estadounidense Wilder Penfield
y sus colaboradores desarrollaron diversas representaciones de un
aspecto llamativo de la topografía cerebral: la presencia de “mapas” de
las vías nerviosas, tanto las sensoriales como las motoras, en la corteza.
Las
distintas funciones de nuestro organismo no se encuentran representadas
de forma proporcional en dicho mapa, sino que su tamaño depende de la
complejidad de los nervios correspondientes. No obstante, la
localización de estas áreas cerebrales sí presenta paralelismos notables con la estructura externa del cuerpo.
Esto
dio lugar a que Penfield se inspirara en el peso relativo de cada
función en la corteza cerebral para crear imágenes simbólicas de un
“homúnculo”, término proveniente del latín que se traduce como
“hombrecillo” y que se ha usado con frecuencia a lo largo de la historia
para designar a seres humanos artificiales, sobre todo en el contexto
de obras de ficción.
Dado que existen representaciones
topográficas cerebrales diferenciadas entre las funciones motoras y las
sensoriales, podemos encontrar en realidad dos homúnculos con características distintivas que merece la pena detallar.
¿A qué se debe su forma?
El
homúnculo de Penfield fue calificado de grotesco por su propio autor a
causa de la irregularidad de su morfología: mientras que las manos, la boca, los ojos y las orejas son desproporcionadamente grandes en comparación con el cuerpo humano, el resto del homúnculo tiene una apariencia débil.
La
comparación entre las enormes manos y los brazos, frágiles y delgados,
resulta particularmente llamativa. Estas características están aún más
marcadas en el caso del homúnculo motor que en el sensorial debido a que
las funciones relacionadas con el movimiento están menos distribuidas
que las sensoriales.
La causa del peculiar aspecto de los homúnculos son las diferencias en la inervación de las distintas partes del cuerpo:
cuanto más intensa y compleja es la conexión entre una de ellas y el
cerebro, mayor el tamaño de la sección correspondiente en la corteza
cerebral.
El homúnculo sensorial y la corteza somestésica
El homúnculo sensorial representa la corteza somestésica o sensorial primaria, que se localiza en el giro poscentral, una circunvolución cerebral situada en la región del lóbulo parietal anexa al frontal.
De hecho, Penfield fue el primero en describir esta parte del cerebro,
que se corresponde con las áreas 1, 2 y 3 del modelo de Brodmann.
En esta sección de la corteza la representación del esquema corporal se encuentra invertida:
los dedos de los pies están en la parte superior del lóbulo, mientras
que la boca está localizada en la parte inferior. Asimismo el “mapa
topográfico” de cada hemisferio del cuerpo está en la mitad opuesta del
cerebro. Lo mismo sucede en el caso del homúnculo motor.
Este
homúnculo tiene un aspecto algo menos desproporcionado que el motor. Sin
embargo, el rostro y las manos son muy grandes en comparación con el
resto del cuerpo debido a que estas regiones están dotadas de muchos receptores cutáneos; la densidad de estas células en una parte del cuerpo determina el tamaño de su representación cortical.
La corteza somestésica recibe la mayor parte de las proyecciones de información sensorial que llegan al cerebro a través del tálamo, una estructura que actúa como punto de conexión entre el córtex y otras regiones más periféricas.
Esta parte de la corteza cerebral no se ocupa sólo de la estimulación proveniente del mundo externo, sino que también procesa información sobre la propiocepción,
es decir, las sensaciones que el cuerpo detecta sobre la posición
relativa de los músculos. Este sentido es fundamental para el
movimiento, la postura o el equilibrio, entre otras funciones.
El homúnculo motor y la corteza motora primaria
La representación cortical de los nervios motores y de los receptores cutáneos correspondientes se sitúa en la corteza motora primaria, en el surco central, una región del lóbulo frontal
que se encuentra justo al lado de la corteza somestésica; por tanto,
los dos homúnculos corticales están muy cerca el uno del otro.
La
corteza motora primaria es el área del cerebro más importante para el
funcionamiento del sistema motor: recibe aferencias del tálamo y trabaja
conjuntamente con el resto de regiones asociadas al movimiento, como la
corteza motora suplementaria, para elaborar y ejecutar esquemas
motores.
El aspecto del homúnculo motor es aún más grotesco que el
del sensorial: su boca, sus ojos y sobre todo sus manos son enormes en
comparación con el tronco, los brazos o las piernas. Esto se debe a la mayor especificidad en la localización de los receptores y nervios motores, mucho menos numerosos que los sensoriales en gran parte del cuerpo.
Dado
que las conexiones sinápticas, que constituyen la base del sistema
nervioso, se modifican durante la vida en función de la experiencia y de
la práctica, el homúnculo motor cambia en una misma persona a medida
que pasa el tiempo y difiere más que el sensorial en el plano
interindividual.
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CONSEJOS Y PAUTAS:
¡Comienza a leer estos consejos que te doy! ¿Qué esperas para preguntar lo que no entiendes?
Construir
preguntas que te ayuden a entender es más importante que realizar la
tarea, pero sólo tienen sentido si finalmente la realizas. Aprendes de
los profesores, pero aprenderás mucho más de las cosas que hagas con las
manos y de las técnicas que desarrollemos en la acción.
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olvides que en el asunto del correo siempre debes poner tu nombre,
apellido y grupo. Siempre. Desarrolla tu texto con un saludo, mensaje y
despedida.
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· ¿A qué actividad te refieres?
· ¿En qué plataforma la encontraste?
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la INFORMACIÓN que te estoy pidiendo. Organízala en tu cuaderno como
una carta en la que me quieres consultar tus dudas. Luego la pasas a
limpio en el correo y me lo mandas a gramaticase@gmail.com. No olvides
poner tu nombre, apellido y grupo en el asunto ni que tu texto tenga un
saludo, mensaje y despedida. No trabajes solo. Busca siempre
colaboración con otros. Especialmente con la familia. Espero que le
saquemos el mayor provecho a las clases. Siempre cuenta conmigo para
apoyarte en tus procesos de aprendizaje y acompañarte todo el camino al
éxito. El tuyo es el mío.
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Lee atentamente los TEXTOS, investiga las PALABRAS que no
entiendes y organiza la INFORMACIÓN en un ESQUEMA TEMA/DATOS/FUENTE.
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discutirse y organízala en un ESQUEMA TEMA/DATOS/FUENTES.
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Produce otro TEXTO con la misma INFORMACIÓN. Puedes cambiar
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utilizar y clasificar esa INFORMACIÓN.
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